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乗馬との出会い

あるとき長男が、テレビで麻痺のある人が乗馬を楽しんでいるのを見て、私にも勧めてくれました。乗馬の経験は1度もなかったし、やってみたいと思ったこともなかったのですが、長男に勧められるまま、連れられるまま訪れたのが、「エオの谷」だったのです。

馬場で基本的な乗り方を教わってから外へ飛び出し、自然の中をトコトコと進むのは、他では味わったことのないような開放感。それに、いつの間にか先生は手綱を放し、一歩引いたところを歩いているではないですか！ 一気に馬と仲良くなれたような気持ちになれたことを覚えています。それからは週1回か2週に1回くらいの頻度で、ときには妻も一緒に乗馬を楽しむようになりました。

パラレイニングへの挑戦

夫婦共通の趣味として乗馬を続け、すっかりライフスタイルの一部になりました。それでも、今から3〜4年前に、妻が自分たちの馬が欲しいと言い出したときには、ちょっと驚きましたね。費用のことや責任を考えると、簡単には決められませんから。
「パラレイニング（障害者レイニング）に挑戦してみないか」という話をいただいたのも、ちょうど同じ時期。私は学生時代から音楽に打ち込んでいたので、スポーツにはあまり縁がなく、競技として乗馬をするなんて思ってもみませんでした。

今後の目標

レイニングはパターンを覚えないといけないので、失語症のある私には難しい部分も少なくありません。何よりも馬との信頼関係が大切なので、練習ではできたのに、大会本番になるとできないということだってあります。以前のように「馬に乗ること＝楽しい」だけではなく、悔しい気持ちやもどかしい気持ちも味わっていますが、大会出場は私にとって大きなやりがいになっています。
私が感じているパラレイニングの魅力は、常に自分自身の成長が問われるところ。限られたパターン（パラレイニングは2種類）の完成度を追求していく競技なので、他の人と比べることよりも、まずは自分自身なのです。

スマーティとパートナーになって数年。先生方からは「少しずつ、いいコンビになってきた」と言っていただいています。もっともっとスマーティのことを理解したい。そして競技者としても向上していきたい。今はそんな風に思い、練習を重ねています。そして日本のパラレイングが、今より少しでも盛り上がっていくことを願っています。